घृष्णेश्वर ज्योतिर्लिंग

वर्तमान मंदिर एक सघन किंतु अत्यंत बारीक लाल-बलुआ पत्थर का मंदिर है, जिसे १८वीं शताब्दी में इंदौर की महान मराठा रानी अहिल्याबाई होलकर ने पुनर्निर्मित किया — वही श्रद्धालु शासिका जिसने वाराणसी में काशी विश्वनाथ और भारत भर के अनेक मंदिरों का पुनर्निर्माण कराया। इसका पंच-स्तरीय शिखर और समृद्ध उत्कीर्ण दीवारें पुराणों के दृश्य, दशावतार मूर्तियाँ और हेमाडपन्थी-प्रभावित शैली की मनोहर शिल्पकला दर्शाती हैं। स्थल स्वयं कहीं अधिक प्राचीन है, जिसका प्रारम्भिक संरक्षण राष्ट्रकूट और यादव राजवंशों से जुड़ा है, जिनके शिल्पियों ने समीप की एलोरा गुफाएँ भी तराशीं।

माना जाता है कि मूल प्राचीन मंदिर १४वीं शताब्दी में मलिक काफूर के आक्रमण में क्षतिग्रस्त हुआ, उसके १८वीं शताब्दी के पुनरुद्धार से पूर्व। घृष्णेश्वर की सर्वोच्च विशिष्टता उसका परिवेश है: मात्र एक किलोमीटर दूर एलोरा गुफाएँ स्थित हैं — ३४ हिंदू, बौद्ध और जैन शैल-कृत मंदिरों का यूनेस्को विश्व-धरोहर स्थल, जिसका शिखर कैलास मंदिर (गुफा १६) है — विश्व की सबसे बड़ी एकाश्म खुदाई, एकल बेसाल्ट चट्टान से ऊपर-से-नीचे तराशी गई। यह घृष्णेश्वर को एक दुर्लभ तीर्थ-सह-धरोहर गंतव्य बनाता है, जिसे प्रायः दौलताबाद किला, भद्र मारुति और अजन्ता के भित्ति-चित्रों के साथ देखा जाता है।